Em 1895, quando caçadores coloniais tinham reduzido o rinoceronte-branco do sul a menos de cinquenta indivíduos em todo o mundo, o governo colonial de Natal proclamou 96.000 hectares de mata espinhosa e savana de acácias da Zululândia como uma reserva protegida.
Essa decisão criou o que é hoje o Parque Hluhluwe-Imfolozi, o santuário de vida selvagem mais antigo proclamado na África, e iniciou o resgate de mamíferos de grande porte mais bem-sucedido na história da conservação. Na década de 1960, a Operação Rinoceronte foi pioneira em técnicas de captura e translocação que salvaram a espécie da extinção e repovoaram reservas em todo o continente. Hoje, mais de 1.600 rinocerontes-brancos vagam por esses vales, ao lado de populações estáveis de rinocerontes-negros, leões, leopardos, elefantes e búfalos-africanos.
O parque abrange duas zonas ecológicas distintas separadas por um corredor de assentamento humano. Hluhluwe, ao norte, é caracterizada por terreno montanhoso, floresta ribeirinha e mata densa, enquanto Imfolozi, ao sul, oferece planícies de gramíneas abertas e bosques de acácias típicos da savana africana clássica. Essa diversidade de habitat sustenta mais de 340 espécies de aves e uma das maiores densidades de grandes predadores em KwaZulu-Natal. Os rios Black e White Umfolozi cortam a seção sul, criando planícies aluviais sazonais que concentram a vida selvagem durante os meses secos de inverno. Visitantes em passeios de safári de dia inteiro ou meio dia para ver os Big 5 no Hluhluwe-Imfolozi percorrem ambos os ecossistemas, movendo-se entre pontos de observação no topo das colinas e bebedouros de várzea, onde avistamentos de todas as cinco espécies emblemáticas permanecem possíveis em uma única viagem.
As rotas de safári dentro do parque seguem uma rede de trilhas de cascalho que serpenteiam pelas seções Corridor, Masinda e Mpila, cada uma oferecendo topografia distinta e concentrações de vida selvagem. A Área Selvagem em Imfolozi permanece um dos poucos lugares na África do Sul onde safáris a pé de vários dias operam sem cercas, um aceno ao papel inicial do parque no desenvolvimento do turismo de conservação imersivo. Partidas matinais entre seis e oito horas alinham-se com a atividade máxima dos predadores e temperaturas mais amenas, quando os leões retornam de caçadas noturnas e os elefantes se reúnem nos pontos de água. Passeios à tarde estendem-se até a hora dourada, quando a luz incide sobre os cumes e rebanhos de búfalos emergem da sombra da floresta. A entrada Memorial Gate, localizada na R618 ao norte de Mtubatuba, serve como o principal ponto de acesso para experiências de safári guiadas que variam de introduções de três horas a expedições de dia inteiro cobrindo ambos os setores da reserva.
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