Im Jahr 1895, als koloniale Jäger das südliche Breitmaulnashorn weltweit auf weniger als fünfzig Individuen reduziert hatten, erklärte die Kolonialregierung von Natal 96.000 Hektar Dornbusch- und Akaziensavanne in Zululand zum geschützten Reservat.
Diese Entscheidung schuf den heutigen Hluhluwe-Imfolozi-Park, das älteste proklamierte Wildschutzgebiet Afrikas, und startete die erfolgreichste Rettungsaktion für Großsäuger in der Geschichte des Naturschutzes. Bis in die 1960er Jahre leistete die „Operation Rhino“ Pionierarbeit bei Fang- und Umsiedlungstechniken, die die Art vor dem Aussterben bewahrten und Reservate auf dem gesamten Kontinent wieder bevölkerten. Heute durchstreifen mehr als 1.600 Breitmaulnashörner diese Täler, zusammen mit stabilen Populationen von Spitzmaulnashörnern, Löwen, Leoparden, Elefanten und Kaffernbüffeln.
Der Park erstreckt sich über zwei verschiedene ökologische Zonen, die durch einen Korridor menschlicher Siedlungen getrennt sind. Hluhluwe im Norden ist geprägt von hügeligem Gelände, Uferwald und dichtem Dickicht, während Imfolozi im Süden offene Graslandschaften und Akazienwälder bietet, die typisch für die klassische afrikanische Savanne sind. Diese Vielfalt an Lebensräumen unterstützt über 340 Vogelarten und eine der höchsten Dichten an großen Raubtieren in KwaZulu-Natal. Die Flüsse Black und White Umfolozi durchschneiden den südlichen Teil und schaffen saisonale Überschwemmungsgebiete, in denen sich das Wild während der trockenen Wintermonate konzentriert. Besucher auf Hluhluwe-Imfolozi Big 5 Ganztages- oder Halbtagessafaris durchqueren beide Ökosysteme und bewegen sich zwischen Aussichtspunkten auf Bergrücken und Wasserlöchern im Tiefland, wo Sichtungen aller fünf Flaggschiff-Arten auf einer einzigen Fahrt möglich bleiben.
Die Pirschfahrten im Park folgen einem Netz von Schotterpisten, die sich durch die Abschnitte Corridor, Masinda und Mpila winden, von denen jeder eine eigene Topographie und Wildkonzentration aufweist. Das Wildnisgebiet in Imfolozi bleibt einer der wenigen Orte in Südafrika, an denen mehrtägige Wandersafaris ohne Zäune stattfinden, eine Anspielung auf die frühe Rolle des Parks bei der Entwicklung eines immersiven Naturschutztourismus. Vormittägliche Abfahrten zwischen sechs und acht Uhr stimmen mit der Hauptaktivität der Raubtiere und kühleren Temperaturen überein, wenn Löwen von nächtlichen Jagden zurückkehren und sich Elefanten an den Wasserstellen versammeln. Nachmittagsfahrten erstrecken sich bis zur goldenen Stunde, wenn das Licht über die Bergrücken streicht und Büffelherden aus dem Schatten der Wälder hervorkommen. Der Eingang Memorial Gate, an der R618 nördlich von Mtubatuba gelegen, dient als primärer Zugangspunkt für geführte Safariexpeditionen, die von dreistündigen Einführungen bis hin zu ganztägigen Expeditionen reichen, die beide Sektoren des Reservats abdecken.
12 Std.
