En 1895, alors que les chasseurs coloniaux avaient réduit le rhinocéros blanc du Sud à moins de cinquante individus dans le monde, le gouvernement colonial du Natal a proclamé 96 000 hectares de savane d'acacias et de broussailles du Zoulouland comme réserve protégée.
Cette décision a créé ce qui est aujourd'hui le parc Hluhluwe-Imfolozi, le plus ancien sanctuaire de faune proclamé en Afrique, et a lancé le sauvetage de grands mammifères le plus réussi de l'histoire de la conservation. Dans les années 1960, l'Opération Rhino a été pionnière dans les techniques de capture et de translocation qui ont sauvé l'espèce de l'extinction et repeuplé les réserves à travers le continent. Aujourd'hui, plus de 1 600 rhinocéros blancs parcourent ces vallées, aux côtés de populations stables de rhinocéros noirs, de lions, de léopards, d'éléphants et de buffles du Cap.
Le parc chevauche deux zones écologiques distinctes séparées par un corridor d'implantation humaine. Hluhluwe au nord est caractérisé par un terrain vallonné, une forêt riveraine et un fourré dense, tandis qu'Imfolozi au sud offre des plaines de prairies ouvertes et des bois d'acacias typiques de la savane africaine classique. Cette diversité d'habitat soutient plus de 340 espèces d'oiseaux et l'une des plus fortes densités de grands prédateurs du KwaZulu-Natal. Les rivières Black Umfolozi et White Umfolozi traversent la section sud, créant des plaines inondables saisonnières qui concentrent le gibier pendant les mois secs de l'hiver. Les visiteurs lors de safaris d'une demi-journée ou d'une journée complète pour voir les Big 5 dans le Hluhluwe-Imfolozi traversent les deux écosystèmes, se déplaçant entre les points de vue sur les crêtes et les points d'eau en plaine où les observations des cinq espèces emblématiques restent possibles en un seul trajet.
Les itinéraires de safari au sein du parc suivent un réseau de pistes de gravier qui serpentent à travers les sections Corridor, Masinda et Mpila, chacune offrant une topographie et des concentrations de faune distinctes. La zone sauvage d'Imfolozi reste l'un des rares endroits en Afrique du Sud où des safaris à pied de plusieurs jours opèrent sans clôtures, un clin d'œil au rôle précoce du parc dans le développement du tourisme de conservation immersif. Les départs matinaux entre six et huit heures s'alignent avec l'activité maximale des prédateurs et les températures plus fraîches, lorsque les lions reviennent de chasses nocturnes et que les éléphants se rassemblent aux points d'eau. Les trajets de l'après-midi se prolongent jusqu'à l'heure dorée, lorsque la lumière rase les crêtes et que les troupeaux de buffles émergent de l'ombre des bois. L'entrée Memorial Gate, située sur la R618 au nord de Mtubatuba, sert de point d'accès principal pour les expériences de safari guidées qui vont d'introductions de trois heures à des expéditions d'une journée complète couvrant les deux secteurs de la réserve.
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